واژه خاورمیانه نخستین بار در 1281 شمسی/ 1902 میلادی توسط یک آمریکایی به نام «آلفرد تایر ماهان» برای توصیف منطقه بین خاور دور و نزدیک به کار رفت. وی این پیشنهاد را طی مقالهای پیرامون دشواریهای خلیج فارس برای انگلیس در «نشریه نشنال ریویو» مطرح کرد.